Les éruptions volcaniques sont des phénomènes très étranges mais très bien connus de la planète entière. En effet, elles peuvent survenir au moment où l’on s’y attend le moins et causer des dégâts plus ou moins grands et irréversibles. Heureusement, nous possédons aujourd’hui une technologie assez développée pour être capable de prévoir, sans toutefois être certain, une éruption imminente. Ainsi, nous pouvons faire évacuer le plus d’habitants possible.
Pourtant, ça n’a pas toujours été le cas. Effectivement, il y a à peine quelques décennies, les appareils sismologiques n’étaient pas aussi évolués qu’aujourd’hui. Il y a donc eu par le passé des éruptions catastrophiques et meurtrières. En voici quelques-unes parmi les plus importantes.
Pourtant, ça n’a pas toujours été le cas. Effectivement, il y a à peine quelques décennies, les appareils sismologiques n’étaient pas aussi évolués qu’aujourd’hui. Il y a donc eu par le passé des éruptions catastrophiques et meurtrières. En voici quelques-unes parmi les plus importantes.
Le Vésuve
Évidemment, je ne peux que commencer par l’une des éruptions les plus célèbres de notre histoire. Le Vésuve est un volcan situé près de l’actuelle Naples en Italie, deuxième ville en importance après Rome. Volcan aujourd’hui actif, du haut de ses 1281 mètres, il est le deuxième plus grand du pays après l’Etna. Sa dernière éruption remonte à 1944. Elle fut très modeste, faisant quelques victimes tout au plus.
Cependant, en début de matinée du 24 octobre de l’an 79, le Vésuve se réveilla soudainement et engendra une éruption qui sera considérée plus tard comme l’une des plus importantes de notre ère. Elle provoque un immense nuage de cendres s’élevant à 32 km d’altitude. Lorsque cette colonne, comme on l’appelle, s’affaisse sur elle-même, elle ensevelit les deux villes de Pompéi et Herculanum, situées à proximité. Quasiment tous les habitants sont calcinés. Seuls quelques-uns arrivent à fuir. On estime que le nombre de morts s’élève à environ 30 000.
2 000 ans après, des archéologues retrouvent petit à petit les corps ensevelis par l’éruption sur les ruines de Pompéi.
Cependant, en début de matinée du 24 octobre de l’an 79, le Vésuve se réveilla soudainement et engendra une éruption qui sera considérée plus tard comme l’une des plus importantes de notre ère. Elle provoque un immense nuage de cendres s’élevant à 32 km d’altitude. Lorsque cette colonne, comme on l’appelle, s’affaisse sur elle-même, elle ensevelit les deux villes de Pompéi et Herculanum, situées à proximité. Quasiment tous les habitants sont calcinés. Seuls quelques-uns arrivent à fuir. On estime que le nombre de morts s’élève à environ 30 000.
2 000 ans après, des archéologues retrouvent petit à petit les corps ensevelis par l’éruption sur les ruines de Pompéi.
Le Samalas
La prochaine éruption dont je vais vous parler est moins connue que les autres, mais il est important de savoir qu’il s’agit également de l’une des plus grandes de tous les temps. Au 13e siècle, en 1257, le volcan nommé Samalas, situé en Indonésie, entre soudainement en éruption. Celle-ci engendre une colonne de cendres de 43 km de haut et la destruction partielle de l’île sur laquelle le volcan se trouve. Ce dernier s’effondre sur lui-même, créant ainsi la Caldeira Segara Anak, aujourd’hui devenue un lac. Cette éruption est considérée comme 8 fois plus grosse que celle du Krakatoa et 2 fois celle du Tambora (voir la description plus loin).
Elle crée également une mini ère glaciaire. Après l’éruption, la Terre s’assombrit en raison de la grande quantité de gaz lâchée dans la stratosphère. Cette année fut appelée “l’année sans été” à cause de la chute des températures globales.
L’éruption directe aurait fait environ 70 000 morts. Cependant, les conséquences indirectes ont été encore plus dévastatrices. Des dizaines de milliers de personnes sont décédées en raison de la famine survenue à cause des mauvaises récoltes agricoles de cette année-là.
Elle crée également une mini ère glaciaire. Après l’éruption, la Terre s’assombrit en raison de la grande quantité de gaz lâchée dans la stratosphère. Cette année fut appelée “l’année sans été” à cause de la chute des températures globales.
L’éruption directe aurait fait environ 70 000 morts. Cependant, les conséquences indirectes ont été encore plus dévastatrices. Des dizaines de milliers de personnes sont décédées en raison de la famine survenue à cause des mauvaises récoltes agricoles de cette année-là.
Le Krakatoa
Le Krakatoa est un petit volcan de 181 mètres, mais pas moins dangereux. Situé encore une fois en Indonésie, celui-ci est très actif, sa dernière éruption remontant à peine à 2022. En fait, ce volcan, tout comme beaucoup d’autres des plus actifs de la planète, se trouve sur la ceinture de feu du Pacifique, une zone où il y a une forte activité sismique entre les plaques tectoniques. Ainsi, la plupart des volcans se trouvent sur cette ceinture et plus de 90% des séismes s’y déroulent.
Le 26 août 1883, le Krakatoa, qui avait déjà montré des signes de réveil depuis quelques mois, produit brusquement une énorme explosion. D’énormes quantités de gaz et de cendres volcaniques sont lâchées dans le ciel et l’onde de choc produit de puissants tsunamis qui inondent les côtes aux alentours.
Cependant, alors que tout va déjà très mal, une autre déflagration est émise par le volcan le lendemain matin. Celle-ci produit un son tellement assourdissant qu’il se fait entendre jusqu’en Australie, à plus de 4000 kilomètres du cratère. Toutes les personnes qui se trouvent dans un rayon de 40 kilomètres ont tout de suite les tympans explosés par le bruit.
On estime que le nombre de décès est de 36 000.
Le 26 août 1883, le Krakatoa, qui avait déjà montré des signes de réveil depuis quelques mois, produit brusquement une énorme explosion. D’énormes quantités de gaz et de cendres volcaniques sont lâchées dans le ciel et l’onde de choc produit de puissants tsunamis qui inondent les côtes aux alentours.
Cependant, alors que tout va déjà très mal, une autre déflagration est émise par le volcan le lendemain matin. Celle-ci produit un son tellement assourdissant qu’il se fait entendre jusqu’en Australie, à plus de 4000 kilomètres du cratère. Toutes les personnes qui se trouvent dans un rayon de 40 kilomètres ont tout de suite les tympans explosés par le bruit.
On estime que le nombre de décès est de 36 000.
Le Nevado Del Ruiz
L’éruption du Nevado Del Ruiz est moins connue mais aurait fait plus de 25 000 morts. Ce volcan se trouve en Colombie, à 130 kilomètres à l’ouest de la capitale, Bogota. Il s’agit de l’un des plus actifs des Amériques, considérant que beaucoup sont situés en Asie.
Quelques mois avant l’éruption, de petits séismes ont lieu mais rien de bien important à signaler. Le 13 novembre 1985, le Nevado Del Ruiz entre en éruption, alors qu’il semblait y avoir une accalmie depuis quelques temps. Le message est clair : elle n’est pas dangereuse.
Cependant, un évènement inattendu va survenir, causant des dégâts énormes et la mort de milliers de personnes. Il faut savoir que le volcan était recouvert au sommet de glace et de neige. L’explosion a donc provoqué une fonte de toute cette matière, se transformant ainsi en une rivière de boue.
Celle-ci a commencé à dévaler la pente de la montagne, emportant avec elle des débris, de la boue et des roches de plus de 10 mètres. Deux heures plus tard, cette coulée de boue, phénomène appelé lahar, atteignit la ville d’Armero, ensevelissant les 23 000 habitants de la ville.
Quelques mois avant l’éruption, de petits séismes ont lieu mais rien de bien important à signaler. Le 13 novembre 1985, le Nevado Del Ruiz entre en éruption, alors qu’il semblait y avoir une accalmie depuis quelques temps. Le message est clair : elle n’est pas dangereuse.
Cependant, un évènement inattendu va survenir, causant des dégâts énormes et la mort de milliers de personnes. Il faut savoir que le volcan était recouvert au sommet de glace et de neige. L’explosion a donc provoqué une fonte de toute cette matière, se transformant ainsi en une rivière de boue.
Celle-ci a commencé à dévaler la pente de la montagne, emportant avec elle des débris, de la boue et des roches de plus de 10 mètres. Deux heures plus tard, cette coulée de boue, phénomène appelé lahar, atteignit la ville d’Armero, ensevelissant les 23 000 habitants de la ville.
Le Tambora
J’ai évidemment gardé l’éruption la plus impressionnante des derniers siècles pour la fin. Du haut de ses 2580 mètres, on le retrouve parmi les maints volcans situés en Indonésie. Avant l’éruption de 1815, ce monstre mesurait plus de 4000 mètres d’altitude. Tout de suite après l’explosion, une grande partie de son sommet est complètement décapitée.
Le matin du 10 avril 1815, après que la terre se soit mise à gronder, le Tambora se réveille et lance un panache de fumée qui atteint plus de 40 km de haut. Il dégage dans l’atmosphère des dizaines de millions de tonnes de soufre, qui vont se répandre à travers toute la planète, du fait de sa localisation près de l’équateur.
La Terre est enveloppée d’un nuage qui bloque le Soleil et des chutes de températures se font ressentir. L’éruption provoque des changements importants de masses d’air, résultant en de fortes précipitations à des endroits où les sols ne sont pas habitués à autant de quantité d’eau. Beaucoup de cultures meurent, surtout en Europe.
Bref, en plus des 70 000 morts recensés sur les îles de Sumbawa et de Lombok, l’éruption a affecté le monde entier pendant les années qui ont suivi.
Le matin du 10 avril 1815, après que la terre se soit mise à gronder, le Tambora se réveille et lance un panache de fumée qui atteint plus de 40 km de haut. Il dégage dans l’atmosphère des dizaines de millions de tonnes de soufre, qui vont se répandre à travers toute la planète, du fait de sa localisation près de l’équateur.
La Terre est enveloppée d’un nuage qui bloque le Soleil et des chutes de températures se font ressentir. L’éruption provoque des changements importants de masses d’air, résultant en de fortes précipitations à des endroits où les sols ne sont pas habitués à autant de quantité d’eau. Beaucoup de cultures meurent, surtout en Europe.
Bref, en plus des 70 000 morts recensés sur les îles de Sumbawa et de Lombok, l’éruption a affecté le monde entier pendant les années qui ont suivi.
Alexis Mellet Gr. LCC311